第044章 賀側妃
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第044章 賀側妃
暖春跪了一會兒, 舉過頭頂的手已然是顫抖了，她跟著雍王妃這麽久了，從來沒有試過這般的罰，這會兒真的教她的心肝淌了淚。
尤其是她看著竹清進來伺候, 更是羞愧地低下頭, 她肚子餓得不成樣子, 方才當差前，王妃特意許她先用飯。可是小廚房那邊再三說她的飯菜還沒做好，連糕點都是冷的, 她沒吃兩口。
餓得慌，加上不知何緣故，她走路不穩，一下子就把那個花瓶砸了。
她好委屈啊！
雍王妃心情顯然不好，用了一口酸的魚, 只一口，便吐了出來，一把放下筷箸，說道：“快與我漱口。”
竹清早就端了茶, 這會兒服侍她用了, 雍王妃皺眉，冷聲道：“小廚房如今是想上天了, 做的酸菜魚又酸又甜，這個菜是誰做的？讓他進來。”
“是。”竹清匆匆忙忙去了小廚房，一進去就看見了錢斌生, 於是便問他, “錢師傅，王妃今日用的酸菜魚是哪個做的。”
錢斌生指了指旁邊眾人用飯的小隔間, 努努嘴，“李生，這會兒正在隔壁用飯。”
“勞煩錢師傅幫我叫一叫他，王妃讓他過去。”
錢斌生“哎”的應了，轉頭的時候嘴角笑意壓都壓不住，他自從來小廚房，李生看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，他做甚都針對他。
這回要倒黴了罷？
錢斌生暼了竈臺調料一眼，隨後快速地到了隔壁，裏邊幾個廚子與一些得臉的婆子正吃著，你來我往地推杯換盞，好不快活。
“錢師傅，怎的了？”
錢斌生說道：“王妃找李師傅，李師傅快些隨竹清姑娘去罷。”
“哎呦，定是李師傅做的菜得了王妃的意，李師傅，若是等下有了賞賜，可千萬要與我們瞧瞧啊！”
“還沒有的事。”李生嘴上謙虛，實則高興得腳步都在打飄，恨不得所有人都知道。
他沒有多問竹清，只沈浸在會有甚麼賞賜的想象中，只是……“砰”的一聲，一個茶盞在他腳邊碎開，緊隨其來的是雍王妃的責問，“你如何當差的，這酸菜魚的味道難吃得不行，是本王妃這段時間沒有給你們緊皮子，你們就一個個不當回事了，是不是？”
“王妃，小的，小的沒有啊！”李生懵了，王妃怎的突然發難？
“沒有？竹清，端了這盤酸菜魚，讓他自個嘗嘗手藝去罷。”
竹清這般做了，吃了酸菜魚的李生臉色一變，很明顯就是裏頭摻了過多的糖，興許還不是白糖。
他怎會犯這樣的錯誤？
“可覺得本王妃冤枉了你？”雍王妃睨向他，今日她心氣本來就不順，這人偏偏做菜還做的如此錯誤。
“沒，沒有……”李生額頭上冒出層層豆粒大小的冷汗，他一句求饒的話也說不出來，只盼著雍王妃能看在他沒有功勞也有苦勞的份上，將這件事輕拿輕放就是了。
可他倒黴，正巧碰見雍王妃今日特別生氣，“你今日做的不合適本王妃也就罷了，來日若是王爺來了，嘗了你做的菜，豈不是連累本王妃？昨兒修墨院的小廚房已經修好了，你便去那裏當差罷。”
“王妃，饒了小的這一回罷！”李生瞬間擡頭，修墨院住的都是通房，哪怕有個有孕的春鶯，到底身份低微，去那裏，能有甚麼前途可言？
雍王妃可不會為了他著想，揮揮手讓人把他帶走。
小廚房裏，得知李生去向之後，用飯的眾人都不自覺地面面相覷，唯有還在隔壁看爐子的錢斌生笑了笑。
讓他在背後說他內人的壞話，說甚麼身體不好，可能很快就去了。
哼！
*
下朝回來，雍王直奔正院，雍王妃還在用膳，他自個便坐下了。
“王妃，本王與你說，今日本王得了父皇的關心，在勤政殿，父皇誇本王品性高潔。”雍王興奮極了，這是聖上頭一回這般誇讚他。
“是麼？王爺做了甚麼事，得了聖上的誇耀？”雍王妃心想，你腦袋空空，誇不了文采，也只有誇一誇品性了。
“這事兒說起來還與你有些關系。”
雍王妃聽見他這樣說，已然有了一些計較，松了一口氣之餘，這才打起精神來聽雍王說話。
“你還記得你有個嫁去宜州的姑姑麼？她十來天前私下入宮求見了皇後，之後見到了聖上，她說，她的夫君宜州知州犯事了。”
“劉之時剛任宜州知州時，就有人拿著糧食增產的法子上門，劉之時一試，果真如此。他動了歪念頭，沒有上報這事，反倒與戶部尚書勾連，在宜州某些地方大行此法，然後產出來的糧食便賣去其他地方，關外也有，大肆斂財。”雍王感嘆道：“說一句通敵叛國都不為過。”
這話自然是聖上說的，他氣惱，故意往最嚴重的罪名上面靠，恁好的法子，若是奏給他，他必然功在千秋。
“聖上誇讚你的姑姑，說她愛國，蕙質蘭心，又誇了你。”連帶著他也沾光了。
“……此事牽連甚大，不過奇怪的是，查出來的速度並不慢。”
雍王妃動了動眼皮，自然是不慢的，一來聖上最痛恨貪汙受賄之事，加之劉之時還動了糧食，這可是民生的根本！
二來，她說動了皇後，讓她背後的上官氏也幫忙了，戶部尚書一死，勢必有人填補。上官氏有個探花郎，當尚書尚且不夠，不過空出來的侍郎，倒正正好。
雍王可不知道，身邊溫柔的王妃竟參與了劉之時一案。
“真是想不到，戶部尚書瞧著慈和，居然是劉之時背後的人，那劉之時亦是大膽，有了增產的法子，居然不直接上報朝廷。”
雍王妃沈浸在此事不牽扯姜家的喜悅中，人心是貪婪無比的，何況劉之時能當上宜州知州還是戶部尚書出的力，他如何能不投桃報李？
竹清在一旁聽著，提出法子的人大概率不在了罷？
正想著，就聽見雍王妃這般問了，給她與上官氏的時間太少，她們也還沒有查到那個人在不在了。
劉之時這個人，從小家境貧寒，所以一朝翻身，就變得膽大妄為。在宜州，上下官員與他沆瀣一氣，他便也無所謂家中是否露富。
到了京中，也自有戶部尚書替他遮掩，官官相護。
他最沒有想到的，便是枕邊人給了他狠狠的一刀。
陰冷的牢獄中，昔日風光無限的知州大人如今只著單薄的衣裳，他面前擺放著一碗幹硬的黑色的飯，一只老鼠從旁邊跳過。
“吱嘎”一聲，獄卒敲了敲鐵制的柱子，說道：“劉之時，有人來瞧你了。”
劉之時擡頭，眼前的人把帷帽拿下，露出一張憔悴的臉，這正是他的夫人，姜文霖。
哦不，聖上判他們合離，讓姜文霖不必受他影響，他們不是夫妻了。
“你怎的變成這副模樣了？”姜文霖滿眼心疼，有些哽咽地說道：“別怪我，回到姜家那些天，我見到了兩鬢斑白的父親，他說，阿文，你緣何變成這般？”
她一下子就淚流滿面了，幾乎羞愧到擡不起頭。這麼些年，隨著劉之時步步高升，她幾乎從未回過姜家，自然也就不知道，父親已經那般老了。
從小疼愛她的父親，會帶著她讀書寫字的父親，需要她扶著才能走動了。這一副畫面，教她心頭如同敲了一記悶棍。
單看文霖這兩個字就知道了。
劉之時說道：“所以你應了，揭發我。”
“對不起。”姜文霖捂住嘴，這些年，劉之時對她屬實是好，後院沒有姬妾，她外出，他還會來接她。
“可我是姜家女。父親說，盯上戶部尚書的政敵不少，他們可能動不了戶部尚書，但是能動你。然後，然後影響到劉家、姜家……”姜文霖害怕，害怕父親會因此流放，死在路上。
“你日後是回姜家麼？”劉之時問，若是這般家去了，姜文霖日子會難過的。
“不，我自求去佛寺，常伴青燈古佛。”姜文霖說。
“好。”劉之時仔仔細細瞧了她幾眼，狠心地說道：“你走罷！”
探視的時間到了，姜文霖不想走也得走，她走後，劉之時這才回過頭，撲到獄門前，盯著已經沒有了身影的漆黑的通道，呆呆地失神。
這般也好，這般也好，到底他愛過她一場，不想她有事。
遙想當年，他出生在小河村，真是窮啊，吃不飽穿不暖，每天幾碗稀粥下肚，餓得他腿抖。
家裏好不容易還清了祖父欠下的債，能吃得飽了，他也不必明日去撿柴打豬草了。
於是他晃悠到了村裏的學堂，藏在窗臺邊聽了一堂課，只一回，且他沒有書，他就能把先生讀的文章一字不漏地背出來。
小河村出了一個神童，村長與先生一致認為，若舉全村之力培養，他們村也許有個秀才老爺了。
他十一歲才開始讀書，十八歲中秀才，二十一歲中舉，二十四歲參加會試中會元，同年殿試，於金鑾殿高中榜眼。
那天打馬游街，一日看盡盛京城風光，好不快活。
姜家榜下抓婿，教他娶了姜文霖，他對姜文霖一見傾心，在那之後便唯她一個人。在他當小官的時候，她在夫人裏頭得不到重視，他便拼了命地往上爬，一步步教她成了人群裏的風頭。
再之後，他以退為進，自請外放慢慢蓄力，直到搭上了大船，此後乘風而起，扶搖直上。
他從不後悔這些年做的事，他治理的宜州，百姓安居樂業，幾乎沒有難民，糧食也是每一年都足夠，價格比別處便宜。
愛財有錯麼？他苦了恁多年，為甚不能享受富貴？
他有錯麼？對姜文霖不設防，以至於她拿到了所有的證據呈交給聖上這件事都不算錯誤，唯一的錯誤就是，擋了旁人的路。
劉之時低下頭，瞧著自個身上的粗布，他用手指撚了撚，指腹磨的麻麻的，他唯有小時候穿過這樣的衣裳。
暗黑的牢獄裏，一陣風沖過，把蠟燭吹得滅了。忽的，傳來隱隱約約的歌聲。
“船兒彎，船兒彎，阿郎快快家來，阿父與你做草頭糕……”
不成調的小曲，劉之時邊哼邊想，他永遠不後悔，清貧的日子，他再也不要過了。
但願下輩子，他能出生在侯府世家，衣食無憂，到那個時候，若他遇上了姜文霖，想必能教她不會受委屈了。
*
宜州，沈家。
沈大郎君發了好大的一通脾氣，他指著地上稍顯狼狽卻依舊無損風華的沈二哥兒，怒罵道：“你再好好想一想，想明白了，再重與我說。”
沈二哥兒白皙的左臉上赫然印著五個指印，現下腫脹起來，他卻全然不顧，只冷靜地說道：“無論想多少次，我都是這般回覆父親的，姜九娘子我一定要娶。”
沈大郎君差點被他氣了一個倒昂，他哆哆嗦嗦地捂住胸口，一副上氣不接下氣的模樣，沈夫人趕忙上前扶著他坐下，只沈大郎君剛坐穩，就一把拂開沈夫人的手，對她怒目相對，喝罵道：“你不要碰我，瞧瞧你養出來的好兒子，現下那劉之時即將午門斬首了，這宜州知州要換人了，他的人都被洗刷一遍，劉家完了。你這個好哥兒卻還想著娶姜九娘子，我讓他退婚，他卻忤逆我。”
沈大郎君氣不順，看著地上跪著的一臉淡然的沈二哥兒，又罵道：“看看你，一個小娘子而已，那姜九娘子是天仙麼？你只見過她幾回便要非她不娶了？那劉之時想讓她嫁進咱們家，不就是拉攏咱們，為他的人鋪路麼？你為甚麼瞧不透呢！”
說罷，他惆悵地嘆氣，勸道：“闕哥兒，你就聽父親的，退了姜九娘子的親事，父親再與你尋摸一個好妻子，好不好？”
“不要。”沈二哥兒說，“我答應了娶她，會一輩子對她好的。父親，您難道不知道一個女子被退婚的下場麼？劉之時算計咱們家，可是不幹姜九娘子的事，她姓姜，不姓劉。”
“你！你！你個逆子！我打死你！”沈大郎君被氣的已經頭暈目眩了，他起身，兩眼四下尋摸，尋到了墻上掛著的小箭矢，當即拿下來，自個握著利刃的一頭，然後狠狠地抽打沈二哥兒。
“說，信物在哪裏？找出來，我去退，你說還是不說？”
那箭矢一下一下抽在身上，有幾下還打在了臉上，抽出一道道有血絲的紅痕，異常可怖嚇人。
饒是如此，沈二哥兒依舊不改變主意，咬著唇扛著這雨滴般密集的打罵，沈夫人看不下去了，一把撲到兒子身上，“你打我罷，莫要打闕哥兒，都是我這個做母親的給他尋的未婚妻，你有甚麼要怪的，全都怪我身上！”
沈大郎君一時收不住，打了沈夫人幾下，見是她，這才丟了箭矢，他看了看被利刃磨出血的手掌心，稍稍把手往後背了背，說道：“我自然是要怪你的，你為他相看姜九娘子，怎的不事先與我說？”
“呵呵。”沈夫人聞言，先是冷笑幾聲，回過頭來瞪著沈大郎君，嘲諷道：“你忘了上個月與我是怎麼說的了麼？你說闕哥兒的婚事，不急不急，若你這個當母親的急，便自個先看看有沒有好的娘子。”
“真是好笑，主君，你比那唱戲的變臉還要快，你恁會唱念做打的，幹脆舍了這個官位，去胡同巷子裏做個名揚宜州的戲子便也罷了。”沈夫人一通罵，只是越罵越起勁，想到了往日的委屈，她起身，指著沈大郎君的鼻子怒氣沖沖地說道：“若不是你一心只撲在華哥兒身上，不顧闕哥兒，我又怎會著急？”
“都是我十月懷胎生下來的哥兒，可是就因為華哥兒占嫡占長，你便瞧不見闕哥兒這個嫡次子了，華哥兒生下來，你便親自帶在身旁教養。他學字、習文你要一一過問，他院裏的物件兒全都是你過目挑選的，隔三差五的，你還會從外頭帶稀罕東西與華哥兒。”
“甚至連妻子，你都是千挑萬選，生怕委屈了華哥兒，可是我的闕哥兒呢？”沈夫人說到這裏，瞧了瞧低著頭有些喪氣的沈二哥兒，心如刀絞般說道：“我的闕哥兒，你不聞不問，他得了舉人，你也只是不鹹不淡地勉勵兩句。他的院子，何時得過你的好東西了？你既然教我自個為他尋好娘子，那我自然只看這個小娘子本身好不好，我見了姜九娘子，她是個好的。”
說起來，她為何一定要找個京都的兒媳婦，甚至那邊一有相看的意願，她就立馬應了？還不是想為闕哥兒尋個好妻子，穩穩地壓沈大郎君尋的大兒媳。
“闕哥兒說得對，姜九娘子不是劉家的人，只管教他娶罷，何況，姜九娘子的姐姐還是王妃，這不差的。整個宜州，都找不出比這更好的。”沈夫人也有自個的思量，她想著闕哥兒很快就要殿試了，高中了說不得留京做官，若有個做王妃的姻親幫著點，興許不會被欺負。
“你從前不管闕哥兒，現下也別管了。”沈夫人別過臉，不想去看沈大郎君。
“荒謬！”沈大郎君氣沖沖地摔門而去，見他走了，沈夫人這才扶起沈二哥兒，滿眼心疼，“我的兒，委屈你了。”
“你不要怕，你作兒子的不好忤逆父親，此事便由我去做，我必會幫你籌備，讓你風風光光地娶姜九娘子進門。”
沈二哥兒忽的握住沈夫人的手，擡頭認真地哀求道：“母親，若她進門了，你多帶著她好不好？別讓她被欺負了。”他也不能時時護著姜九娘子，在女眷的宴席上，他總不好越過去。
“好，待她進門，我與她管家權，教她安心……不好。”沈夫人改口了，對上沈二哥兒疑惑的眼神，她憐愛地替他擦拭血痕，軟聲說道：“我的闕哥兒，你來日金鑾殿高中，就帶著她去京都罷，那裏有她的親族，她會自在的。”
“好。”沈二哥兒腦子裏已經全都是書籍，他必然要刻苦，他日打馬游街，問鼎三鼎甲！
*
朝中經過好一陣腥風血雨，等終於平穩下來，已然是二月末了。
這日子過的極快，選秀已經過了第一輪。
雍王妃也已有兩個月的身孕，快要坐穩了，只是這段時間，她日日進宮，搞得有些虛。
這日是二十八，竹清跟著雍王妃與雍王進宮，據說是淑妃身體有恙。
一瞧見雍王，淑妃就落了淚，哭著說道：“我的易兒，你的命可真是苦……”
雍王妃有些不耐煩淑妃，雍王的命還算苦？那這天底下的人都成苦瓜了！
甚麼也沒有幹，就成王爺了，苦甚？
與皇後合作過一回之後，雍王妃是愈發看不上淑妃了，沒有勢力就算了，關鍵是人蠢，還喜歡折磨她。
“昨兒個我去尋你父皇，想求他把左丞相家的孫女與你做側妃，可是你父皇把我好一頓訓斥，還說我癡心妄想，日後讓我無事別去勤政殿……”淑妃說著，又泣涕漣漣。
雍王妃站在一旁，指使人去打盆水來，親自擰了帕子遞給雍王，由著雍王替淑妃凈面。
讓聖上把位高權重的臣子的孫女賜給皇子，無疑讓聖上疑心病犯了，不訓斥才怪。
淑妃雖蠢卻很美麗，不然也不會讓聖上選中綿延子嗣，此刻她紅著眼睛，一張臉上沒有任何斑痕，依舊白嫩。
看得雍王妃都憐惜了。
“我有甚麼錯，不過是看你後院都是些上不得臺面的，想給你尋兩個身份高的。”
雍王安慰道：“母妃，兒臣後院不需要身份高的，您看王妃，出身書香世家，這便也很好了。”
竹清眉心動了動，表情一言難盡，不是，你安慰淑妃就算了，怎麼還拉踩啊？
腦子有泡。
“可是，可是……”
淑妃好不容易安靜下來，雍王起身，因為維持同一個姿勢太久，他腳下一麻，他身旁的雍王妃不動聲色地往旁邊閃了閃，半點沒有拉雍王，“哎呦”一聲，雍王摔倒在地。
淑妃呆了呆，親自下去扶起雍王，“怎的了，怎會滑了？你們如何做事的？沒見到王爺摔了麼？還不快去請太醫來，若是我兒有甚麼事，教你們好看。”
她瞪著彎彎的眼睛掃了一圈，連竹清都沒有放過，像一只炸毛的波斯貓。
“母妃，不必了，只不過輕輕一下，哪裏用得著太醫。”雍王說，他說罷，雍王妃又開口了，“是呢母妃，您前個才被聖上責罵，後腳長春宮就叫太醫來了，教聖上與後宮的娘娘們如何看您？”
“她們能如何看？”淑妃不服氣，卻也覺得雍王妃說的有理，見雍王無甚大事，便說道：“罷了罷了，聽你們的。”
“對了，那賀侍郎的女兒賀舒華已是定下來與你的了，聖旨很快下，與她的院子要著手備好。”淑妃情緒來去得快，這會兒又開始絮絮叨叨旁的事情了，她說，“易兒，此次進後院的女子不少，你可不要偏寵一個，不然勢必引起糾紛，讓你的王妃難做。”
“我省的了。”雍王自是應的，他本就喜新厭舊，不用淑妃提，也是這般想的。
雍王妃在一旁，把這倆人神情盡收眼底，還好，他們只是蠢了點，這個不算甚。
*
過了一日，聖旨就下了，命賀舒華於四月十五入府。除了她是比較晚的以外，其他的侍妾通房舞姬等等俱都是這一個月內入府。
竹清領了為即將進府的側妃布置院子的差事，她領了十幾人前往青書館，說是館，其實比院子還要大，裏頭帶有一個二層的藏書閣，正合適喜歡看書的賀舒華。
那還是雍王妃說的，一個小娘子從家中進後院，一輩子就在這兒了，既然她喜愛書籍，那便把這個青書館給她，教她松快一點。
王府的院子每隔幾日就清掃一遍，只不過青書館到底不住人，這會兒需得徹徹底底的掃除一遍。
跟著竹清一同來的小丫頭很活潑，邊幹活計邊打探，“竹清姐姐，住進青書館主子是不是很尊貴呀？”
“我哪兒知道這些？既然都是主子，便都是尊貴的。”竹清說，她可不會透露這些消息，免得底下人想來這裏當差，爭鬥起來連帶著怨上她。
問話的小丫頭在竹清看不見的地方撇撇嘴，竹清姐姐怎可能不知道？作為王妃身邊的大丫鬟，必知道哪個院子住哪些人。
不想告訴她們罷了。
新的主子進府，她們都知道，其中位份最高的，莫過於賀側妃，只是還不知道她進哪個院子。
府裏沒有去處的仆從們一個個兒伸長脖子瞅，俱都想進賀側妃院當差，不消確定，便鬥得跟烏眼雞兒似的。
特別是婆子娘子們，可不會客氣，仗著臉皮厚，便在府裏各個角落偶遇四個大丫鬟，竹清煩不勝煩，偏偏這樣的事不好與王妃說，不然王妃一責罰，她就會被人怨上。
小鬼難纏，這些府裏底層的婆子丫鬟們，便如同小鬼，指不定甚麼時候就坑她一下。
這件事上，她們四個想法一致，不過她還好，暖春就比較慘，因著未婚夫家也在王府當差，那邊的親戚少不得找她打聽。
“我真的不知道。”暖春暗恨新哥兒不體諒她，硬邦邦地說道：“這樣的事，都是王妃做主的，我如何能知道？”
新哥兒顯然不信，依依不饒地問道：“你是貼身丫鬟，怎可能不知？好暖春，你就告訴我罷，我嫂嫂與表妹也想謀個好去處，你告訴我，我不會多嘴的。”
“告訴你？你家的人進側妃侍妾們的院子當差，教王妃如何看我？”暖春怒極了，沒有控制音量，極其大聲地質問道：“你到底有沒有想過我？我難道就不需要過活的麼？你怎能這般自私自利？”
她平日裏驕傲慣了的，讓著新哥兒也不過是一次半次，現在被一催促，立馬就吵起來了。
新哥兒楞了一會兒，不可置信地說道：“你到底是要嫁與我的，日後不必在王妃跟前，這有何不可的？況且你救過王妃，王妃如何會因為這樣的小事而怪你？”
他們一家子都為王府做事，做何看中了父母親人俱不在這裏的暖春？
他在姜家做嬤嬤的遠房姑姑可是說了，暖春有這層關系，自然與旁的小丫鬟不同。
暖春瞪大眼睛，哽咽著說道：“你是不是以己度人，覺得你救過我，我甚麼都依你，所以你也這便想我與王妃？那可是主子，如何與咱們一樣？”
想從前有一回，她遭了罪，是新哥兒恰好路過救了她，讓她免於受苦，後來知道她幼時落過水，可能難以生育，他也不曾嫌棄。
這般，她的一顆心才與了他。
可是，如今的他，倒是渾然不同了，活像個陌生人，只會算計。還是說，他一直以來都是這般的？
“反正我不會說的，我一日沒有嫁進去，我就還是暖春，當然是為自個著想，你走罷，這些天別再來尋我了。”暖春跺跺腳，哭著走了。
她雖然慣愛比風頭，可是還沒有徹徹底底蠢透了，若真的這般說出去了，王妃一查便知，到時甚麼情分都耗盡了。
她還有甚指望？她是喜歡新哥兒，可不會拿自個的前程搞事兒，讓她做墊腳石，想都別想！
新哥兒的變化教暖春內心不安。不成，她還得寄信回姜家那邊，尋相熟的姊妹打探打探，新哥兒是不是早就探聽過她，若果然如此，他便等著罷！
新哥兒望著暖春遠去的背影，顧自黑了臉，他也沒有多喜歡暖春，能遇見都是算計，眼見著暖春不如他的意，他便惱了。
如此這般，四個大丫鬟誰都沒有說，任憑那些人著急也無動於衷，他們胡亂猜測，覺著地處竹林又偏僻的青書館應當是身份不高的侍妾的，一時間，便很少人想去。
日子飛速地過，竹溪與畫屏先後的定了人家，竹溪定親那日，竹清也去了。
竹溪未婚夫家是在秦河河畔，臨河還能瞧見魚兒越出水面，青磚瓦漆的小屋掛了兩個紅艷艷的燈籠，預示著主人家有喜。
“竹清你來了。”竹溪穿著新制的桃色衣裳，梳著喜慶的雙尾發髻，頭上墜著兩支喜鵲登枝的流蘇並幾根金光燦燦的珠釵，手上幾個玉鐲金鐲子叮叮當當著，發出碰撞的聲音。
“恁多人。”竹清把禮物遞給竹溪，環顧一周，這小小的屋子烏泱泱的全是人，甚麼大嬸子小娘子，老婆子小哥兒，分堆兒笑著湊趣兒。
“來，你先坐，這是專門與你留的座兒。”竹溪請竹清坐下後，又去招待來的人了，這次定親也算是隆重。
他們兩家都是平民百姓，也不拘學高門大戶的規矩，走甚麼三書六禮，所幸就按照他們的習俗，把人請到一起，吃個飯也就是定親了。
至於成親，卻是不急的。
竹清默默地喝著茶，用罷飯，瞧著一直忙忙碌碌顧不上她的竹溪，她沒有過去打擾，托人與她說一聲便自個離了。
她喝了一些酒，微微醉了，並不打緊，這會兒還能自己走路。
天色已經黑了，沒有了流民之後，盛京城又恢覆了往日的喧囂，華燈初上，周遭一片光燦燦。
“啊。”
“唔。”竹清捂住肩膀，看向撞她的人，他生的貌美，燭光下自帶一股朦朧的感覺。
是名滿京城的戲子，朱時聲。
“抱歉小娘子，你沒事罷？”朱時聲急迫地張望，一邊對竹清說道：“對不住，有機會的話，我會尋你道歉的。”
說罷，他跑遠了，像是落荒而逃。
後頭又跑過來幾個人，兇神惡煞的，惡狠狠地問竹清，“有沒有看見一個很漂亮的男子？”
竹清原本都擡起手指向朱時聲逃跑的方向了，偏偏有一個人不耐煩地說道：“還不快點說，再不說信不信老子打你？”
甚麼？打女人，打她？
竹清冷笑幾聲，手指一拐，指了一個相反的方向，故作柔弱地說道：“往那邊去了。”
“這還差不多。”
待那一行人走了，她這才往王府的方向去，只不過走了幾步，她就停頓了一下。
啊，她終於想起來這個朱時聲與誰很像了，除夕節那日她幫的那個羅娘子！
*
三月初五，王府有喜，竹清領了命，於響午在王府角門候著。
古人成親講究，婚通昏，大婚迎娶正妻一般都是天擦黑了才開始走禮。納侍妾通房就沒有這樣的講究，只響午從小門進了府，見過主母，這才去自個的院子。
竹清等了一會兒，便看見出去迎人的轎夫們擡著一頂藍色的小轎子緩緩向王府來，那轎子旁邊還一左一右地跟著兩個小丫頭。
轎子剛停呢，一個梳雙丫髻的小丫頭快步上前，朝竹清行了個半禮，“姐姐好，我叫巧兒，咱們崔侍妾到了，還請姐姐帶路。”
這裏人多，她是斷然不會塞荷包的，只等進去了，找機會再與竹清一個大紅封。
“王妃早就使了我們在這裏等著，是領崔侍妾去湖光院的，只待崔侍妾見過王妃，便可自行回了。”見她態度好，人又笑著說的，竹清也好相與，解釋了一句。
“欸，巧兒謝謝姐姐。”巧兒轉身，與另外一個小丫頭扶了轎子裏頭的人出來。崔侍妾是圓臉，杏圓眼，嘴唇稍厚，耳垂大，瞧著是個靦腆害羞的小娘子。
她穿了一身桃紅色的衣裳，外罩一件薄薄的兔毛披風，見竹清帶著幾個丫鬟婆子與她行禮，她急急忙忙擡了手，說道：“快快請起，有勞姑娘了。”
竹清身後的人讓出一條路，等她帶頭走，正穿過第二條抄手游廊時，撞見了往角門去的暖春，她也是去接侍妾。
暖春一句話不說，竹清也是一個眼神懶得給，就這般擦肩而過，等到了正院，竹清進去前廳稟報了，正在看賬簿的雍王妃便說，“讓她進來罷，竹清，讓人上茶。”
“是。”待竹清去茶水房吩咐了，那崔侍妾已然跪下朝雍王妃行三扣六拜大禮了，竹清便朝後邊打了一個手勢，跟來的菊露便把托盤放在崔侍妾面前。
待崔侍妾敬茶，雍王妃沒有為難便喝了，又囑咐她幾句話，“入了王府，切記安分守己，不可沾酸吃醋，有甚麼事可以找本王妃，自會為你做主兒。既進來了，便伺候好王爺，早日為王府開枝散葉。”
崔侍妾臉上染上一抹紅暈，輕聲應了，“是，妾身謹記王妃的教導。”
“嗯，竹清，賞她。”竹清與了崔侍妾一個盒子，裏頭俱都是雍王妃讓人準備的首飾，甚麼珠釵手環，因著侍妾進門不能多帶東西，故而雍王妃特意賞了。
也好教她們漂漂亮亮的。
“布匹甚麼的，等過兩日鋪子裏頭進獻進來，本王妃再喚了你來選，你舟車勞頓，想必也累了，早些去歇息罷。想看王府，日後好有的是時候。”雍王妃說的貼心，教崔侍妾一顆心落在了肚子裏頭，再沒有這般安心的。
“妾身謝過王妃。”
如此這般，竹清便帶著崔侍妾往湖光院去，崔侍妾倒是也機靈，問竹清，“竹清姑娘，我剛來，也不知道與王妃晨昏定省的時辰呢，你可否與我說說。”
她話音剛落，巧兒便借著走動的動作塞了一個荷包與竹清，竹清不動聲色地捏了捏，不少哦，她露出一個和氣的笑容，回了崔侍妾，又接著說道：“崔侍妾今日進府，王妃原是說了，等明日再去請安也是使得的。”
“總不好壞了規矩，還請竹清姑娘轉告王妃，我下午的請安必得會去。”
竹清感嘆崔侍妾是個安分懂事的，想必不會鬧出甚麼事，她指了指臨湖的湖光院，說道：“這便是了，與崔侍妾你一同進府的康侍妾也住湖光院，你是東廂房，她是西廂房。”主屋比較大且亮堂，也算是身份地位的象征。除非是側妃或者是有生育的侍妾，不然都是不能住的。
“我省的了。”崔侍妾點點頭，又問了竹清一些問題，竹清這才離了。
回去的路上，竹清把那荷包拆了，將裏頭的銀子分與跟來的丫鬟婆子，她們俱都喜氣洋洋，爭先恐後地說道：“謝謝竹清姑娘。”
她們最喜歡跟著竹清姑娘當差了，她可是很大方，得了賞賜也與她們分，旁人可未必，都落自個的錢袋子裏了。
“不必謝我，你們都是當差出力氣了的，合該謝你們自個才是。都是你們應得的，好了，趕緊隨我回去交差。”
竹清不會因為幾兩銀子就得罪人，何必私吞呢，教她們不痛快，下回便怠慢了，耽誤差事。
雍王妃這幾日胃口好，竹清回去的時候，見她吃著辣辣的紅油油的醬菜。
陳嬤嬤正在勸呢，“誒呦餵我的好王妃，吃這麼一口，口舌生瘡啊。”
辣口雖然開胃，教人吃了停不下，可是也傷身啊。陳嬤嬤這般想著，見了竹清回來，趕忙說道：“竹清，你會醫術，也跟醫女穩婆學過，快快勸了王妃。你瞧瞧這桌上的，不是酸就是辣，再不是，味道重的……”
陳嬤嬤絮絮叨叨了一大堆，末了才說道：“酸兒辣女，瞧著也不算真。”她知道雍王妃懷的是個男孩，又見她更愛吃辣菜，故而這般說。
竹清只笑了笑，與布菜的人說道：“我來罷。”她給雍王妃夾了幾塊酸辣適中的排骨，這才說道：“嬤嬤，不妨事的，只這幾次，等會兒您老監王妃狠狠喝一盅苦苦的涼茶下去，就好了。”
聽見要喝涼茶，雍王妃難得孩子氣地撅嘴，說道：“那我不吃了，不喝行不行？”
陳嬤嬤驚喜，“還是竹清你有辦法！”
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暖春跪了一會兒, 舉過頭頂的手已然是顫抖了，她跟著雍王妃這麽久了，從來沒有試過這般的罰，這會兒真的教她的心肝淌了淚。
尤其是她看著竹清進來伺候, 更是羞愧地低下頭, 她肚子餓得不成樣子, 方才當差前，王妃特意許她先用飯。可是小廚房那邊再三說她的飯菜還沒做好，連糕點都是冷的, 她沒吃兩口。
餓得慌，加上不知何緣故，她走路不穩，一下子就把那個花瓶砸了。
她好委屈啊！
雍王妃心情顯然不好，用了一口酸的魚, 只一口，便吐了出來，一把放下筷箸，說道：“快與我漱口。”
竹清早就端了茶, 這會兒服侍她用了, 雍王妃皺眉，冷聲道：“小廚房如今是想上天了, 做的酸菜魚又酸又甜，這個菜是誰做的？讓他進來。”
“是。”竹清匆匆忙忙去了小廚房，一進去就看見了錢斌生, 於是便問他, “錢師傅，王妃今日用的酸菜魚是哪個做的。”
錢斌生指了指旁邊眾人用飯的小隔間, 努努嘴，“李生，這會兒正在隔壁用飯。”
“勞煩錢師傅幫我叫一叫他，王妃讓他過去。”
錢斌生“哎”的應了，轉頭的時候嘴角笑意壓都壓不住，他自從來小廚房，李生看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，他做甚都針對他。
這回要倒黴了罷？
錢斌生暼了竈臺調料一眼，隨後快速地到了隔壁，裏邊幾個廚子與一些得臉的婆子正吃著，你來我往地推杯換盞，好不快活。
“錢師傅，怎的了？”
錢斌生說道：“王妃找李師傅，李師傅快些隨竹清姑娘去罷。”
“哎呦，定是李師傅做的菜得了王妃的意，李師傅，若是等下有了賞賜，可千萬要與我們瞧瞧啊！”
“還沒有的事。”李生嘴上謙虛，實則高興得腳步都在打飄，恨不得所有人都知道。
他沒有多問竹清，只沈浸在會有甚麼賞賜的想象中，只是……“砰”的一聲，一個茶盞在他腳邊碎開，緊隨其來的是雍王妃的責問，“你如何當差的，這酸菜魚的味道難吃得不行，是本王妃這段時間沒有給你們緊皮子，你們就一個個不當回事了，是不是？”
“王妃，小的，小的沒有啊！”李生懵了，王妃怎的突然發難？
“沒有？竹清，端了這盤酸菜魚，讓他自個嘗嘗手藝去罷。”
竹清這般做了，吃了酸菜魚的李生臉色一變，很明顯就是裏頭摻了過多的糖，興許還不是白糖。
他怎會犯這樣的錯誤？
“可覺得本王妃冤枉了你？”雍王妃睨向他，今日她心氣本來就不順，這人偏偏做菜還做的如此錯誤。
“沒，沒有……”李生額頭上冒出層層豆粒大小的冷汗，他一句求饒的話也說不出來，只盼著雍王妃能看在他沒有功勞也有苦勞的份上，將這件事輕拿輕放就是了。
可他倒黴，正巧碰見雍王妃今日特別生氣，“你今日做的不合適本王妃也就罷了，來日若是王爺來了，嘗了你做的菜，豈不是連累本王妃？昨兒修墨院的小廚房已經修好了，你便去那裏當差罷。”
“王妃，饒了小的這一回罷！”李生瞬間擡頭，修墨院住的都是通房，哪怕有個有孕的春鶯，到底身份低微，去那裏，能有甚麼前途可言？
雍王妃可不會為了他著想，揮揮手讓人把他帶走。
小廚房裏，得知李生去向之後，用飯的眾人都不自覺地面面相覷，唯有還在隔壁看爐子的錢斌生笑了笑。
讓他在背後說他內人的壞話，說甚麼身體不好，可能很快就去了。
哼！
*
下朝回來，雍王直奔正院，雍王妃還在用膳，他自個便坐下了。
“王妃，本王與你說，今日本王得了父皇的關心，在勤政殿，父皇誇本王品性高潔。”雍王興奮極了，這是聖上頭一回這般誇讚他。
“是麼？王爺做了甚麼事，得了聖上的誇耀？”雍王妃心想，你腦袋空空，誇不了文采，也只有誇一誇品性了。
“這事兒說起來還與你有些關系。”
雍王妃聽見他這樣說，已然有了一些計較，松了一口氣之餘，這才打起精神來聽雍王說話。
“你還記得你有個嫁去宜州的姑姑麼？她十來天前私下入宮求見了皇後，之後見到了聖上，她說，她的夫君宜州知州犯事了。”
“劉之時剛任宜州知州時，就有人拿著糧食增產的法子上門，劉之時一試，果真如此。他動了歪念頭，沒有上報這事，反倒與戶部尚書勾連，在宜州某些地方大行此法，然後產出來的糧食便賣去其他地方，關外也有，大肆斂財。”雍王感嘆道：“說一句通敵叛國都不為過。”
這話自然是聖上說的，他氣惱，故意往最嚴重的罪名上面靠，恁好的法子，若是奏給他，他必然功在千秋。
“聖上誇讚你的姑姑，說她愛國，蕙質蘭心，又誇了你。”連帶著他也沾光了。
“……此事牽連甚大，不過奇怪的是，查出來的速度並不慢。”
雍王妃動了動眼皮，自然是不慢的，一來聖上最痛恨貪汙受賄之事，加之劉之時還動了糧食，這可是民生的根本！
二來，她說動了皇後，讓她背後的上官氏也幫忙了，戶部尚書一死，勢必有人填補。上官氏有個探花郎，當尚書尚且不夠，不過空出來的侍郎，倒正正好。
雍王可不知道，身邊溫柔的王妃竟參與了劉之時一案。
“真是想不到，戶部尚書瞧著慈和，居然是劉之時背後的人，那劉之時亦是大膽，有了增產的法子，居然不直接上報朝廷。”
雍王妃沈浸在此事不牽扯姜家的喜悅中，人心是貪婪無比的，何況劉之時能當上宜州知州還是戶部尚書出的力，他如何能不投桃報李？
竹清在一旁聽著，提出法子的人大概率不在了罷？
正想著，就聽見雍王妃這般問了，給她與上官氏的時間太少，她們也還沒有查到那個人在不在了。
劉之時這個人，從小家境貧寒，所以一朝翻身，就變得膽大妄為。在宜州，上下官員與他沆瀣一氣，他便也無所謂家中是否露富。
到了京中，也自有戶部尚書替他遮掩，官官相護。
他最沒有想到的，便是枕邊人給了他狠狠的一刀。
陰冷的牢獄中，昔日風光無限的知州大人如今只著單薄的衣裳，他面前擺放著一碗幹硬的黑色的飯，一只老鼠從旁邊跳過。
“吱嘎”一聲，獄卒敲了敲鐵制的柱子，說道：“劉之時，有人來瞧你了。”
劉之時擡頭，眼前的人把帷帽拿下，露出一張憔悴的臉，這正是他的夫人，姜文霖。
哦不，聖上判他們合離，讓姜文霖不必受他影響，他們不是夫妻了。
“你怎的變成這副模樣了？”姜文霖滿眼心疼，有些哽咽地說道：“別怪我，回到姜家那些天，我見到了兩鬢斑白的父親，他說，阿文，你緣何變成這般？”
她一下子就淚流滿面了，幾乎羞愧到擡不起頭。這麼些年，隨著劉之時步步高升，她幾乎從未回過姜家，自然也就不知道，父親已經那般老了。
從小疼愛她的父親，會帶著她讀書寫字的父親，需要她扶著才能走動了。這一副畫面，教她心頭如同敲了一記悶棍。
單看文霖這兩個字就知道了。
劉之時說道：“所以你應了，揭發我。”
“對不起。”姜文霖捂住嘴，這些年，劉之時對她屬實是好，後院沒有姬妾，她外出，他還會來接她。
“可我是姜家女。父親說，盯上戶部尚書的政敵不少，他們可能動不了戶部尚書，但是能動你。然後，然後影響到劉家、姜家……”姜文霖害怕，害怕父親會因此流放，死在路上。
“你日後是回姜家麼？”劉之時問，若是這般家去了，姜文霖日子會難過的。
“不，我自求去佛寺，常伴青燈古佛。”姜文霖說。
“好。”劉之時仔仔細細瞧了她幾眼，狠心地說道：“你走罷！”
探視的時間到了，姜文霖不想走也得走，她走後，劉之時這才回過頭，撲到獄門前，盯著已經沒有了身影的漆黑的通道，呆呆地失神。
這般也好，這般也好，到底他愛過她一場，不想她有事。
遙想當年，他出生在小河村，真是窮啊，吃不飽穿不暖，每天幾碗稀粥下肚，餓得他腿抖。
家裏好不容易還清了祖父欠下的債，能吃得飽了，他也不必明日去撿柴打豬草了。
於是他晃悠到了村裏的學堂，藏在窗臺邊聽了一堂課，只一回，且他沒有書，他就能把先生讀的文章一字不漏地背出來。
小河村出了一個神童，村長與先生一致認為，若舉全村之力培養，他們村也許有個秀才老爺了。
他十一歲才開始讀書，十八歲中秀才，二十一歲中舉，二十四歲參加會試中會元，同年殿試，於金鑾殿高中榜眼。
那天打馬游街，一日看盡盛京城風光，好不快活。
姜家榜下抓婿，教他娶了姜文霖，他對姜文霖一見傾心，在那之後便唯她一個人。在他當小官的時候，她在夫人裏頭得不到重視，他便拼了命地往上爬，一步步教她成了人群裏的風頭。
再之後，他以退為進，自請外放慢慢蓄力，直到搭上了大船，此後乘風而起，扶搖直上。
他從不後悔這些年做的事，他治理的宜州，百姓安居樂業，幾乎沒有難民，糧食也是每一年都足夠，價格比別處便宜。
愛財有錯麼？他苦了恁多年，為甚不能享受富貴？
他有錯麼？對姜文霖不設防，以至於她拿到了所有的證據呈交給聖上這件事都不算錯誤，唯一的錯誤就是，擋了旁人的路。
劉之時低下頭，瞧著自個身上的粗布，他用手指撚了撚，指腹磨的麻麻的，他唯有小時候穿過這樣的衣裳。
暗黑的牢獄裏，一陣風沖過，把蠟燭吹得滅了。忽的，傳來隱隱約約的歌聲。
“船兒彎，船兒彎，阿郎快快家來，阿父與你做草頭糕……”
不成調的小曲，劉之時邊哼邊想，他永遠不後悔，清貧的日子，他再也不要過了。
但願下輩子，他能出生在侯府世家，衣食無憂，到那個時候，若他遇上了姜文霖，想必能教她不會受委屈了。
*
宜州，沈家。
沈大郎君發了好大的一通脾氣，他指著地上稍顯狼狽卻依舊無損風華的沈二哥兒，怒罵道：“你再好好想一想，想明白了，再重與我說。”
沈二哥兒白皙的左臉上赫然印著五個指印，現下腫脹起來，他卻全然不顧，只冷靜地說道：“無論想多少次，我都是這般回覆父親的，姜九娘子我一定要娶。”
沈大郎君差點被他氣了一個倒昂，他哆哆嗦嗦地捂住胸口，一副上氣不接下氣的模樣，沈夫人趕忙上前扶著他坐下，只沈大郎君剛坐穩，就一把拂開沈夫人的手，對她怒目相對，喝罵道：“你不要碰我，瞧瞧你養出來的好兒子，現下那劉之時即將午門斬首了，這宜州知州要換人了，他的人都被洗刷一遍，劉家完了。你這個好哥兒卻還想著娶姜九娘子，我讓他退婚，他卻忤逆我。”
沈大郎君氣不順，看著地上跪著的一臉淡然的沈二哥兒，又罵道：“看看你，一個小娘子而已，那姜九娘子是天仙麼？你只見過她幾回便要非她不娶了？那劉之時想讓她嫁進咱們家，不就是拉攏咱們，為他的人鋪路麼？你為甚麼瞧不透呢！”
說罷，他惆悵地嘆氣，勸道：“闕哥兒，你就聽父親的，退了姜九娘子的親事，父親再與你尋摸一個好妻子，好不好？”
“不要。”沈二哥兒說，“我答應了娶她，會一輩子對她好的。父親，您難道不知道一個女子被退婚的下場麼？劉之時算計咱們家，可是不幹姜九娘子的事，她姓姜，不姓劉。”
“你！你！你個逆子！我打死你！”沈大郎君被氣的已經頭暈目眩了，他起身，兩眼四下尋摸，尋到了墻上掛著的小箭矢，當即拿下來，自個握著利刃的一頭，然後狠狠地抽打沈二哥兒。
“說，信物在哪裏？找出來，我去退，你說還是不說？”
那箭矢一下一下抽在身上，有幾下還打在了臉上，抽出一道道有血絲的紅痕，異常可怖嚇人。
饒是如此，沈二哥兒依舊不改變主意，咬著唇扛著這雨滴般密集的打罵，沈夫人看不下去了，一把撲到兒子身上，“你打我罷，莫要打闕哥兒，都是我這個做母親的給他尋的未婚妻，你有甚麼要怪的，全都怪我身上！”
沈大郎君一時收不住，打了沈夫人幾下，見是她，這才丟了箭矢，他看了看被利刃磨出血的手掌心，稍稍把手往後背了背，說道：“我自然是要怪你的，你為他相看姜九娘子，怎的不事先與我說？”
“呵呵。”沈夫人聞言，先是冷笑幾聲，回過頭來瞪著沈大郎君，嘲諷道：“你忘了上個月與我是怎麼說的了麼？你說闕哥兒的婚事，不急不急，若你這個當母親的急，便自個先看看有沒有好的娘子。”
“真是好笑，主君，你比那唱戲的變臉還要快，你恁會唱念做打的，幹脆舍了這個官位，去胡同巷子裏做個名揚宜州的戲子便也罷了。”沈夫人一通罵，只是越罵越起勁，想到了往日的委屈，她起身，指著沈大郎君的鼻子怒氣沖沖地說道：“若不是你一心只撲在華哥兒身上，不顧闕哥兒，我又怎會著急？”
“都是我十月懷胎生下來的哥兒，可是就因為華哥兒占嫡占長，你便瞧不見闕哥兒這個嫡次子了，華哥兒生下來，你便親自帶在身旁教養。他學字、習文你要一一過問，他院裏的物件兒全都是你過目挑選的，隔三差五的，你還會從外頭帶稀罕東西與華哥兒。”
“甚至連妻子，你都是千挑萬選，生怕委屈了華哥兒，可是我的闕哥兒呢？”沈夫人說到這裏，瞧了瞧低著頭有些喪氣的沈二哥兒，心如刀絞般說道：“我的闕哥兒，你不聞不問，他得了舉人，你也只是不鹹不淡地勉勵兩句。他的院子，何時得過你的好東西了？你既然教我自個為他尋好娘子，那我自然只看這個小娘子本身好不好，我見了姜九娘子，她是個好的。”
說起來，她為何一定要找個京都的兒媳婦，甚至那邊一有相看的意願，她就立馬應了？還不是想為闕哥兒尋個好妻子，穩穩地壓沈大郎君尋的大兒媳。
“闕哥兒說得對，姜九娘子不是劉家的人，只管教他娶罷，何況，姜九娘子的姐姐還是王妃，這不差的。整個宜州，都找不出比這更好的。”沈夫人也有自個的思量，她想著闕哥兒很快就要殿試了，高中了說不得留京做官，若有個做王妃的姻親幫著點，興許不會被欺負。
“你從前不管闕哥兒，現下也別管了。”沈夫人別過臉，不想去看沈大郎君。
“荒謬！”沈大郎君氣沖沖地摔門而去，見他走了，沈夫人這才扶起沈二哥兒，滿眼心疼，“我的兒，委屈你了。”
“你不要怕，你作兒子的不好忤逆父親，此事便由我去做，我必會幫你籌備，讓你風風光光地娶姜九娘子進門。”
沈二哥兒忽的握住沈夫人的手，擡頭認真地哀求道：“母親，若她進門了，你多帶著她好不好？別讓她被欺負了。”他也不能時時護著姜九娘子，在女眷的宴席上，他總不好越過去。
“好，待她進門，我與她管家權，教她安心……不好。”沈夫人改口了，對上沈二哥兒疑惑的眼神，她憐愛地替他擦拭血痕，軟聲說道：“我的闕哥兒，你來日金鑾殿高中，就帶著她去京都罷，那裏有她的親族，她會自在的。”
“好。”沈二哥兒腦子裏已經全都是書籍，他必然要刻苦，他日打馬游街，問鼎三鼎甲！
*
朝中經過好一陣腥風血雨，等終於平穩下來，已然是二月末了。
這日子過的極快，選秀已經過了第一輪。
雍王妃也已有兩個月的身孕，快要坐穩了，只是這段時間，她日日進宮，搞得有些虛。
這日是二十八，竹清跟著雍王妃與雍王進宮，據說是淑妃身體有恙。
一瞧見雍王，淑妃就落了淚，哭著說道：“我的易兒，你的命可真是苦……”
雍王妃有些不耐煩淑妃，雍王的命還算苦？那這天底下的人都成苦瓜了！
甚麼也沒有幹，就成王爺了，苦甚？
與皇後合作過一回之後，雍王妃是愈發看不上淑妃了，沒有勢力就算了，關鍵是人蠢，還喜歡折磨她。
“昨兒個我去尋你父皇，想求他把左丞相家的孫女與你做側妃，可是你父皇把我好一頓訓斥，還說我癡心妄想，日後讓我無事別去勤政殿……”淑妃說著，又泣涕漣漣。
雍王妃站在一旁，指使人去打盆水來，親自擰了帕子遞給雍王，由著雍王替淑妃凈面。
讓聖上把位高權重的臣子的孫女賜給皇子，無疑讓聖上疑心病犯了，不訓斥才怪。
淑妃雖蠢卻很美麗，不然也不會讓聖上選中綿延子嗣，此刻她紅著眼睛，一張臉上沒有任何斑痕，依舊白嫩。
看得雍王妃都憐惜了。
“我有甚麼錯，不過是看你後院都是些上不得臺面的，想給你尋兩個身份高的。”
雍王安慰道：“母妃，兒臣後院不需要身份高的，您看王妃，出身書香世家，這便也很好了。”
竹清眉心動了動，表情一言難盡，不是，你安慰淑妃就算了，怎麼還拉踩啊？
腦子有泡。
“可是，可是……”
淑妃好不容易安靜下來，雍王起身，因為維持同一個姿勢太久，他腳下一麻，他身旁的雍王妃不動聲色地往旁邊閃了閃，半點沒有拉雍王，“哎呦”一聲，雍王摔倒在地。
淑妃呆了呆，親自下去扶起雍王，“怎的了，怎會滑了？你們如何做事的？沒見到王爺摔了麼？還不快去請太醫來，若是我兒有甚麼事，教你們好看。”
她瞪著彎彎的眼睛掃了一圈，連竹清都沒有放過，像一只炸毛的波斯貓。
“母妃，不必了，只不過輕輕一下，哪裏用得著太醫。”雍王說，他說罷，雍王妃又開口了，“是呢母妃，您前個才被聖上責罵，後腳長春宮就叫太醫來了，教聖上與後宮的娘娘們如何看您？”
“她們能如何看？”淑妃不服氣，卻也覺得雍王妃說的有理，見雍王無甚大事，便說道：“罷了罷了，聽你們的。”
“對了，那賀侍郎的女兒賀舒華已是定下來與你的了，聖旨很快下，與她的院子要著手備好。”淑妃情緒來去得快，這會兒又開始絮絮叨叨旁的事情了，她說，“易兒，此次進後院的女子不少，你可不要偏寵一個，不然勢必引起糾紛，讓你的王妃難做。”
“我省的了。”雍王自是應的，他本就喜新厭舊，不用淑妃提，也是這般想的。
雍王妃在一旁，把這倆人神情盡收眼底，還好，他們只是蠢了點，這個不算甚。
*
過了一日，聖旨就下了，命賀舒華於四月十五入府。除了她是比較晚的以外，其他的侍妾通房舞姬等等俱都是這一個月內入府。
竹清領了為即將進府的側妃布置院子的差事，她領了十幾人前往青書館，說是館，其實比院子還要大，裏頭帶有一個二層的藏書閣，正合適喜歡看書的賀舒華。
那還是雍王妃說的，一個小娘子從家中進後院，一輩子就在這兒了，既然她喜愛書籍，那便把這個青書館給她，教她松快一點。
王府的院子每隔幾日就清掃一遍，只不過青書館到底不住人，這會兒需得徹徹底底的掃除一遍。
跟著竹清一同來的小丫頭很活潑，邊幹活計邊打探，“竹清姐姐，住進青書館主子是不是很尊貴呀？”
“我哪兒知道這些？既然都是主子，便都是尊貴的。”竹清說，她可不會透露這些消息，免得底下人想來這裏當差，爭鬥起來連帶著怨上她。
問話的小丫頭在竹清看不見的地方撇撇嘴，竹清姐姐怎可能不知道？作為王妃身邊的大丫鬟，必知道哪個院子住哪些人。
不想告訴她們罷了。
新的主子進府，她們都知道，其中位份最高的，莫過於賀側妃，只是還不知道她進哪個院子。
府裏沒有去處的仆從們一個個兒伸長脖子瞅，俱都想進賀側妃院當差，不消確定，便鬥得跟烏眼雞兒似的。
特別是婆子娘子們，可不會客氣，仗著臉皮厚，便在府裏各個角落偶遇四個大丫鬟，竹清煩不勝煩，偏偏這樣的事不好與王妃說，不然王妃一責罰，她就會被人怨上。
小鬼難纏，這些府裏底層的婆子丫鬟們，便如同小鬼，指不定甚麼時候就坑她一下。
這件事上，她們四個想法一致，不過她還好，暖春就比較慘，因著未婚夫家也在王府當差，那邊的親戚少不得找她打聽。
“我真的不知道。”暖春暗恨新哥兒不體諒她，硬邦邦地說道：“這樣的事，都是王妃做主的，我如何能知道？”
新哥兒顯然不信，依依不饒地問道：“你是貼身丫鬟，怎可能不知？好暖春，你就告訴我罷，我嫂嫂與表妹也想謀個好去處，你告訴我，我不會多嘴的。”
“告訴你？你家的人進側妃侍妾們的院子當差，教王妃如何看我？”暖春怒極了，沒有控制音量，極其大聲地質問道：“你到底有沒有想過我？我難道就不需要過活的麼？你怎能這般自私自利？”
她平日裏驕傲慣了的，讓著新哥兒也不過是一次半次，現在被一催促，立馬就吵起來了。
新哥兒楞了一會兒，不可置信地說道：“你到底是要嫁與我的，日後不必在王妃跟前，這有何不可的？況且你救過王妃，王妃如何會因為這樣的小事而怪你？”
他們一家子都為王府做事，做何看中了父母親人俱不在這裏的暖春？
他在姜家做嬤嬤的遠房姑姑可是說了，暖春有這層關系，自然與旁的小丫鬟不同。
暖春瞪大眼睛，哽咽著說道：“你是不是以己度人，覺得你救過我，我甚麼都依你，所以你也這便想我與王妃？那可是主子，如何與咱們一樣？”
想從前有一回，她遭了罪，是新哥兒恰好路過救了她，讓她免於受苦，後來知道她幼時落過水，可能難以生育，他也不曾嫌棄。
這般，她的一顆心才與了他。
可是，如今的他，倒是渾然不同了，活像個陌生人，只會算計。還是說，他一直以來都是這般的？
“反正我不會說的，我一日沒有嫁進去，我就還是暖春，當然是為自個著想，你走罷，這些天別再來尋我了。”暖春跺跺腳，哭著走了。
她雖然慣愛比風頭，可是還沒有徹徹底底蠢透了，若真的這般說出去了，王妃一查便知，到時甚麼情分都耗盡了。
她還有甚指望？她是喜歡新哥兒，可不會拿自個的前程搞事兒，讓她做墊腳石，想都別想！
新哥兒的變化教暖春內心不安。不成，她還得寄信回姜家那邊，尋相熟的姊妹打探打探，新哥兒是不是早就探聽過她，若果然如此，他便等著罷！
新哥兒望著暖春遠去的背影，顧自黑了臉，他也沒有多喜歡暖春，能遇見都是算計，眼見著暖春不如他的意，他便惱了。
如此這般，四個大丫鬟誰都沒有說，任憑那些人著急也無動於衷，他們胡亂猜測，覺著地處竹林又偏僻的青書館應當是身份不高的侍妾的，一時間，便很少人想去。
日子飛速地過，竹溪與畫屏先後的定了人家，竹溪定親那日，竹清也去了。
竹溪未婚夫家是在秦河河畔，臨河還能瞧見魚兒越出水面，青磚瓦漆的小屋掛了兩個紅艷艷的燈籠，預示著主人家有喜。
“竹清你來了。”竹溪穿著新制的桃色衣裳，梳著喜慶的雙尾發髻，頭上墜著兩支喜鵲登枝的流蘇並幾根金光燦燦的珠釵，手上幾個玉鐲金鐲子叮叮當當著，發出碰撞的聲音。
“恁多人。”竹清把禮物遞給竹溪，環顧一周，這小小的屋子烏泱泱的全是人，甚麼大嬸子小娘子，老婆子小哥兒，分堆兒笑著湊趣兒。
“來，你先坐，這是專門與你留的座兒。”竹溪請竹清坐下後，又去招待來的人了，這次定親也算是隆重。
他們兩家都是平民百姓，也不拘學高門大戶的規矩，走甚麼三書六禮，所幸就按照他們的習俗，把人請到一起，吃個飯也就是定親了。
至於成親，卻是不急的。
竹清默默地喝著茶，用罷飯，瞧著一直忙忙碌碌顧不上她的竹溪，她沒有過去打擾，托人與她說一聲便自個離了。
她喝了一些酒，微微醉了，並不打緊，這會兒還能自己走路。
天色已經黑了，沒有了流民之後，盛京城又恢覆了往日的喧囂，華燈初上，周遭一片光燦燦。
“啊。”
“唔。”竹清捂住肩膀，看向撞她的人，他生的貌美，燭光下自帶一股朦朧的感覺。
是名滿京城的戲子，朱時聲。
“抱歉小娘子，你沒事罷？”朱時聲急迫地張望，一邊對竹清說道：“對不住，有機會的話，我會尋你道歉的。”
說罷，他跑遠了，像是落荒而逃。
後頭又跑過來幾個人，兇神惡煞的，惡狠狠地問竹清，“有沒有看見一個很漂亮的男子？”
竹清原本都擡起手指向朱時聲逃跑的方向了，偏偏有一個人不耐煩地說道：“還不快點說，再不說信不信老子打你？”
甚麼？打女人，打她？
竹清冷笑幾聲，手指一拐，指了一個相反的方向，故作柔弱地說道：“往那邊去了。”
“這還差不多。”
待那一行人走了，她這才往王府的方向去，只不過走了幾步，她就停頓了一下。
啊，她終於想起來這個朱時聲與誰很像了，除夕節那日她幫的那個羅娘子！
*
三月初五，王府有喜，竹清領了命，於響午在王府角門候著。
古人成親講究，婚通昏，大婚迎娶正妻一般都是天擦黑了才開始走禮。納侍妾通房就沒有這樣的講究，只響午從小門進了府，見過主母，這才去自個的院子。
竹清等了一會兒，便看見出去迎人的轎夫們擡著一頂藍色的小轎子緩緩向王府來，那轎子旁邊還一左一右地跟著兩個小丫頭。
轎子剛停呢，一個梳雙丫髻的小丫頭快步上前，朝竹清行了個半禮，“姐姐好，我叫巧兒，咱們崔侍妾到了，還請姐姐帶路。”
這裏人多，她是斷然不會塞荷包的，只等進去了，找機會再與竹清一個大紅封。
“王妃早就使了我們在這裏等著，是領崔侍妾去湖光院的，只待崔侍妾見過王妃，便可自行回了。”見她態度好，人又笑著說的，竹清也好相與，解釋了一句。
“欸，巧兒謝謝姐姐。”巧兒轉身，與另外一個小丫頭扶了轎子裏頭的人出來。崔侍妾是圓臉，杏圓眼，嘴唇稍厚，耳垂大，瞧著是個靦腆害羞的小娘子。
她穿了一身桃紅色的衣裳，外罩一件薄薄的兔毛披風，見竹清帶著幾個丫鬟婆子與她行禮，她急急忙忙擡了手，說道：“快快請起，有勞姑娘了。”
竹清身後的人讓出一條路，等她帶頭走，正穿過第二條抄手游廊時，撞見了往角門去的暖春，她也是去接侍妾。
暖春一句話不說，竹清也是一個眼神懶得給，就這般擦肩而過，等到了正院，竹清進去前廳稟報了，正在看賬簿的雍王妃便說，“讓她進來罷，竹清，讓人上茶。”
“是。”待竹清去茶水房吩咐了，那崔侍妾已然跪下朝雍王妃行三扣六拜大禮了，竹清便朝後邊打了一個手勢，跟來的菊露便把托盤放在崔侍妾面前。
待崔侍妾敬茶，雍王妃沒有為難便喝了，又囑咐她幾句話，“入了王府，切記安分守己，不可沾酸吃醋，有甚麼事可以找本王妃，自會為你做主兒。既進來了，便伺候好王爺，早日為王府開枝散葉。”
崔侍妾臉上染上一抹紅暈，輕聲應了，“是，妾身謹記王妃的教導。”
“嗯，竹清，賞她。”竹清與了崔侍妾一個盒子，裏頭俱都是雍王妃讓人準備的首飾，甚麼珠釵手環，因著侍妾進門不能多帶東西，故而雍王妃特意賞了。
也好教她們漂漂亮亮的。
“布匹甚麼的，等過兩日鋪子裏頭進獻進來，本王妃再喚了你來選，你舟車勞頓，想必也累了，早些去歇息罷。想看王府，日後好有的是時候。”雍王妃說的貼心，教崔侍妾一顆心落在了肚子裏頭，再沒有這般安心的。
“妾身謝過王妃。”
如此這般，竹清便帶著崔侍妾往湖光院去，崔侍妾倒是也機靈，問竹清，“竹清姑娘，我剛來，也不知道與王妃晨昏定省的時辰呢，你可否與我說說。”
她話音剛落，巧兒便借著走動的動作塞了一個荷包與竹清，竹清不動聲色地捏了捏，不少哦，她露出一個和氣的笑容，回了崔侍妾，又接著說道：“崔侍妾今日進府，王妃原是說了，等明日再去請安也是使得的。”
“總不好壞了規矩，還請竹清姑娘轉告王妃，我下午的請安必得會去。”
竹清感嘆崔侍妾是個安分懂事的，想必不會鬧出甚麼事，她指了指臨湖的湖光院，說道：“這便是了，與崔侍妾你一同進府的康侍妾也住湖光院，你是東廂房，她是西廂房。”主屋比較大且亮堂，也算是身份地位的象征。除非是側妃或者是有生育的侍妾，不然都是不能住的。
“我省的了。”崔侍妾點點頭，又問了竹清一些問題，竹清這才離了。
回去的路上，竹清把那荷包拆了，將裏頭的銀子分與跟來的丫鬟婆子，她們俱都喜氣洋洋，爭先恐後地說道：“謝謝竹清姑娘。”
她們最喜歡跟著竹清姑娘當差了，她可是很大方，得了賞賜也與她們分，旁人可未必，都落自個的錢袋子裏了。
“不必謝我，你們都是當差出力氣了的，合該謝你們自個才是。都是你們應得的，好了，趕緊隨我回去交差。”
竹清不會因為幾兩銀子就得罪人，何必私吞呢，教她們不痛快，下回便怠慢了，耽誤差事。
雍王妃這幾日胃口好，竹清回去的時候，見她吃著辣辣的紅油油的醬菜。
陳嬤嬤正在勸呢，“誒呦餵我的好王妃，吃這麼一口，口舌生瘡啊。”
辣口雖然開胃，教人吃了停不下，可是也傷身啊。陳嬤嬤這般想著，見了竹清回來，趕忙說道：“竹清，你會醫術，也跟醫女穩婆學過，快快勸了王妃。你瞧瞧這桌上的，不是酸就是辣，再不是，味道重的……”
陳嬤嬤絮絮叨叨了一大堆，末了才說道：“酸兒辣女，瞧著也不算真。”她知道雍王妃懷的是個男孩，又見她更愛吃辣菜，故而這般說。
竹清只笑了笑，與布菜的人說道：“我來罷。”她給雍王妃夾了幾塊酸辣適中的排骨，這才說道：“嬤嬤，不妨事的，只這幾次，等會兒您老監王妃狠狠喝一盅苦苦的涼茶下去，就好了。”
聽見要喝涼茶，雍王妃難得孩子氣地撅嘴，說道：“那我不吃了，不喝行不行？”
陳嬤嬤驚喜，“還是竹清你有辦法！”
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